水，佔人體比重的百分之七十，是維持生命最重要的元素。然而急速工業化的社會導致污染無所不在，想得到乾淨的飲水都快變成一種奢求。雖然在城市裡，扭開水龍頭就有自來水，但是出於對政府不信任產生的恐慌心理、加上自我意識高漲，將自來水煮開後飲用的方式已不能讓人們安心，於是包裝水行業應運而生，並且日益興旺。
本文所稱的包裝水泛指所有以容器承裝販售的水，其中又分為桶裝水與瓶裝水；瓶裝水同時涵蓋杯裝及其他類型小包裝水。這樣分類的原因是，桶裝水與瓶裝水的環境危害程度差別頗大，消費心理也不相同。中國的包裝水業近幾年來以每年20%到30%的速度成長；根據2008年中國飲用水市場分析及投資咨詢報告所述，目前桶裝水和瓶裝水已取代碳酸飲料的長期壟斷地位，以40.6%的比例高居行業龍頭。包裝水行業如此龐大而成長快速，其相應的環境危害也到了不容漠視的地步。
先來談談環境問題較小的桶裝水吧。前年剛到北京的時候，我對本地的桶裝水文化感到驚訝，但基於入境隨俗，即刻購置桶裝水用的飲水機安放於住所。不消多久我就明白其中緣由－北京的自來水很硬，亦即水中礦物質含量過高。自來水硬的原因不外乎兩種，一是水源本身礦物質含量高，屬於自然狀況；另外一種，乃是工業化後的普遍現象，係由於水源水質不佳，在自來水淨水過程中使用高量藥物（明礬之類）所致。
硬水喝起來不可口，礦物質過多對身體可能也不大好。硬水軟化的方法以前在中小學課本裡教過，最簡單的就是把水煮開。水沸騰可使多餘的礦物質析出、殺菌並排出自來水中殘餘的氯氣（氯氣消毒是自來水處理的必用程序），一舉數得，不過析出的礦物質會殘留在鍋壺裡，形成白色的鍋垢，清洗比較麻煩。另外軟化硬水可用濾水器，其功能與種類眾多；有的單純用以去除礦物質，有些一併過濾掉細菌與雜質，出來的水不必煮沸可直接飲用。
大規模桶裝水市場的形成乃由於公眾對自來水品質的不信任，加上家用濾淨水系統不普遍的關係；當然，還有為了方便－不用每天燒開水，多省事。但是政府供應的自來水，真有這麼不值得信賴嗎？早先的情況我不清楚，就去年七月發佈的消息，北京市自來水出廠水質已達到可以生飲的標準。不過，剛出廠水可以生飲，並不代表水到了你我家裡仍然保有能夠生飲的品質－輸水管線若老舊、滲漏，細菌及其他污染物仍會進入水中。但這個問題有辦法補正；除了公眾積極監督自來水管線的維護與更新狀況，自己在家燒開水，或者裝個濾水器、定期清洗或更換濾心，都比飲用桶裝水便宜的多而且安全。
民眾因為不相信自來水而飲用桶裝水，然而桶裝水的安全性又如何呢？去年七月北京的一項調查顯示，北京市場半數桶裝水造假。我在喝桶裝水的期間，也不時有這樣的疑慮：我付這麼多錢喝的這個礦泉，是真的礦泉，還是拿自來水混充的？就算真是礦泉，那麼其產地在哪裡、水質又如何？這些問題，都不可能得到答案。為終止自己的疑慮，我決定去買個濾水器、在家煮開水，這樣至少知道每天喝的是什麼樣的水。
有些人喝桶裝水是因為認為純淨水或礦泉對身體健康比較好，其實是沒有根據的觀念，被業者的廣告詞洗腦了而已。每天喝純淨水對身體是沒有好處的；我們需要礦物質和微量元素來維持身體健康，這些元素有相當部份要從飲水裡獲取，而純淨水裡完全沒有。如果不能從其他飲食裡補充足夠的礦物質和微量元素，長期下來就會形成營養不良。一邊多花錢喝無益健康的純淨水、一邊又怕營養不良而吃昂貴的綜合維他命，真乃不智的行為。那麼礦泉如何？礦泉的問題在於成份的不確定性－含有哪些礦物質、含量又是多少？在此強調一點，任何人體必需的元素，如果攝取過量，都會損害健康。不知道礦泉的成份，又怎能確定它到底是有益或有害健康？
桶裝水不是健康必須，同時還對環境有傷害－如果我們沒有忘記塑料是環境殺手，每桶正規出廠的桶裝水，外面都套著一個塑料袋；每喝一桶水，就製造出不必要的塑料廢棄物污染環境。桶子雖然會重複使用，年限到了也會回收，但是塑料再製的過程一樣要消耗能源。桶裝水廠的設備、製程中消耗的能源，以及運輸車輛耗費的汽油、排放的廢氣，在在對環境產生損害，而這一切，都只為一個「號稱健康」的假象。不過比起瓶裝水，桶裝水對環境的傷害還算小巫見大巫。
幾個月前我收到朋友轉寄的文章，題目是「瓶裝水的罪惡」。乍看標題似乎過於聳動，仔細閱讀內容後發現一點也不誇大。讓我們來看看數據吧。
瓶裝水消耗的資源，是等量自來水的一萬倍。
中國的瓶裝水消費量全球第三，僅次於美國和墨西哥。
全球每年用於自來水供應和消毒的費用是150億美元，瓶裝水消費金額是1000億美元。
2006年全球瓶裝水產業消耗掉一千八百萬桶原油，以及一千三百多億加侖的水當原物料。
美國每年光是為製造瓶裝水用的寶特瓶（PET），消耗的原油足以讓10萬輛汽車行駛一年。
生產一公升的瓶裝水罐，製程中至少需要十七．五公升的水。
全美銷售第一的瓶裝水Aquafina，24%是混著自來水。
以上列舉的只是重點數據，其他還有：水源地因廠商過度開採而面臨枯竭的威脅；瓶裝水重量大，陸地運輸耗油、飄洋過海的賣運送成本更高；未回收的空瓶成為千年不腐的垃圾…等等。
也許有人會辯解，許多產業消耗的資源更大，為何獨稱瓶裝水為罪惡？理由很簡單－喝瓶裝水完全沒有必要性。瓶裝水的健康安全性，與桶裝水一樣，不能證明比自來水煮開好；基本上瓶裝水就是「耗費資源，污染環境，價格昂貴，以次充好」，沒有任何正面的價值。這樣的東西，能夠在市場上熱火朝天的賣，純粹只因人們圖「方便」甚至於「時尚」；而這兩個詞換個角度解釋，就是「偷懶」和「虛榮」。出門的時候在水壺裡裝飲水帶著，有那麼辛苦嗎？在來往人多的公共場所設置飲水機嘉惠民眾，有那麼困難嗎？捨此不為，喝瓶裝水污染環境，豈非製造業障？
大量消費瓶裝水的始作俑者美國人，去年夏天全國上下掀起了抵制瓶裝水的熱潮。就算是為了「跟上世界潮流」，也應該要拒喝瓶裝水吧！