「你看見白馬廟了嗎？」
晴朗無雲的日子裡，乘著小船，穿越被天光水色包圍的拱辰門。一瞬間，在閃耀流動的時光裂隙中，瞥見城外里許，那供奉著一尊美麗玉佛的白馬廟：這兒有少年吳承恩扮演著唐三藏，從海寧的長安出發，乘船經上塘河至鹽官安國寺，於傾圮的石塔下救出悟空，再由拱辰水門出城，穿行於兩岸屋舍高聳如峭壁的水道，蒼鷹飛過頂上，來到了白馬廟。廟內花園草叢中，一條蛇盤曲吐信；少年在此將玉龍化為白馬，成為他的座騎。接下來，他繼續走水路往北，到桐鄉高老莊，遇上在墓園裡被人逮住的長鬃大野豬，納入門下取名悟能；然後船行京杭大運河往東至嘉興市北轉，來到秀洲沙河蕩，收服水怪賜名悟淨。至此，唐僧取經隊伍到齊，少年於是展開他持續一生的，尋求真經大冒險。
遇見少年吳承恩的曲折路
說起我與少年吳承恩相遇的機緣，那也算是有點曲折、有點離奇。
我祖上系出海寧陳家，昔時家族位於鹽官古城西北隅的安瀾園，乃是乾隆皇帝四次駐蹕並賜名的江南四大名園之一，惜毀於太平天國戰亂，僅存荒煙蔓草的遺址，2011年公佈為浙江省文物保護單位，直至去年（2025）冬季，方始啟動遺址活化的考古發掘工作。2022年，為完成家姐的遺願，我耗費一整年時間，依據2008年出版、張鎮西著作《失落的安瀾園》考古資料，包括復原平面圖和歷代陳家人與賓客的遊園詩文，創作出《安瀾園遙想》系列10幅油畫、《安瀾園二十四景》系列水彩畫，讓安瀾園的風采通過平面繪畫表現，栩栩如生、如在目前，帶給觀眾彷彿身歷其境的遊園體驗。（作品連結：https://mintsechen.com/blog/chens-garden/）
安瀾園系列繪畫作品完成之後，2024年我決定長期持續關注安瀾園遺址的發展，為此於海寧尋一個固定住所，過兩岸往返的候鳥式生活。幾經探勘，最終基於交通便利的考量，選中海寧市西邊、較為靠近杭州的長安鎮。這個與唐代京師同名的鎮，得名也很早：唐玄宗開元十一年（723）設長安市，北宋時已有長安鎮之謂，此後鎮名千餘年不變，沿用至今。南宋定都臨安後，長安鎮因鄰近都城，又是連接上下河水系的交通樞紐，為漕船運輸、官員迎送、公文傳遞的必經之地；長安閘是世界水運史上，現存建築年代最早的複閘實例，也是此一時期中國水運水利技術領先世界的標示性工程。
2024年8月，為了油畫新系列創作《四季唐詩精選》中，〈輞川閒居贈裴秀才迪〉的考證工作，我進行了一趟西安訪友兼尋找王維輞川之旅（相關文章連結：https://mintsechen.com/blog/2026/01/wangwei-wangchuan/）。大老遠跑一趟不容易，出發前自然得做足功課，儘量安排妥當各個觀光景點的行程。用手機旅遊app隨意瀏覽，系統自動跳出“大唐興教寺”的推薦，點進去一看，原來是玄奘三藏法師的舍利塔所在地。興教寺正好位於西安往返藍田的路線上，於是當日我們離開王維的輞川之後，便順道去寺裡遊覽。也許是地理位置比較偏些，興教寺遊人不多，別具幾分宜人的清幽；寺裡內院除了玄奘三藏與兩位徒弟的舍利塔，當然還有玄奘西方取經的路線和事蹟解說。身處這樣一個容易引發思古之幽情的地方，隱隱然感覺到與唐三藏的一絲緣分連結。
在海寧長安的住所安頓下來之後，開始關注安瀾園、陳閣老宅以外的地方史蹟；緊鄰安瀾園南側的鹽官古安國寺遺址，隨即進入我的視線。安國寺遺址已無殿宇留存，剩下三座唐代石經幢，2006年公佈為第六批國家級文物保護單位；然而此地曾經聞名遐邇的“悟空遺跡”，卻記述著一段帝王因緣。據說唐宣宗即位前受到武宗（滅佛三武之一）的猜忌迫害，從宮中逃出，流落江南，曾受鎮國海昌院（安國寺原名）住持齊安法師的庇護。宣宗登基後派遣大將前來迎接齊安法師，但此時法師已然圓寂。宣宗賜號“悟空國師”，敕建涅槃台和悟空塔，安葬齊安法師的真身舍利。塔座刻有盧簡求撰寫的《悟空禪師塔銘》；此一唐代遺物，直到20世紀60年代才被毀掉。
發現悟空塔的故事之後不久，朋友轉發給我一篇網路文章〈桐鄉：海寧陳閣老家族與崇福鎮〉，說的竟是我的直系祖宗們，亦即《庸閒齋筆記》作者陳其元以上六代。這才知道，原來我們這支系早已從海寧遷居桐鄉。崇福鎮緊鄰長安，兩鎮之間有公車直達，大約每30分鐘一班，我的住所附近即有站點，車程僅需半小時。於是隔兩日趁著天氣好，就來一趟崇福鎮半日遊。原本我打算乘公車前往，發車時間都事先看好了；偏偏出門前突發小狀況略有耽擱，走到車站時，恰恰看著公車絕塵而去。不願枯等半小時，我便上網叫車。
現在的地圖導航，通常會把駕駛導向莫名其妙的小路，這趟車程也不例外。車行於鄉間小路上，我欣賞著窗外綠樹田野的風景，忽然瞧見路邊有塊廣告牌，上面註明前往“高老莊飯店”的指標。咦，高老莊不正是《西遊記》裡，豬八戒的丈人家嗎？我在手機地圖上搜尋，桐鄉市區有三間不同業別的商家，店名都有“高老莊”，可見其為附近區域的舊地名。長安、悟空、高老莊，那該不會有流沙河吧？我又搜尋地圖，雖然沒找著流沙河，卻發現嘉興市秀洲區有地名“沙河蕩”。沙河蕩、沙和尚，兩者諧音。
我把這串有趣的發現告訴海寧的朋友，得到的回覆竟是：「以前鹽官還有白馬廟呢」。查閱《海昌勝蹟志》，在“拱辰門外。玉佛庵”條目下說明，玉佛庵位於鹽官城拱辰門外里許（約500米）的白馬廟內，並毀於太平天國之亂。長安鎮、悟空塔、白馬廟、高老莊、沙河蕩，這五處地點的關聯性為何？如果我們回到過去以水路交通為主的年代，看地圖便一目瞭然：從長安鎮乘船，經上塘河進入鹽官城，至安國寺參拜、憑弔悟空遺跡後，再上船從城北的拱辰水門出城，續至白馬廟參拜，然後往北行，到桐鄉高老莊休息打尖，接著進入京杭運河向東前往嘉興。運河在此北轉連通蘇州，途中小小繞道一下，看看特色景點沙河蕩。原來，吳承恩《西遊記》的起始路線，就在京杭運河嘉興段水系。
斷簡殘編中的關鍵線索
路線是連起來了，又怎知吳承恩親自遊歷過？這還得從《西遊記》的故事演變說起。事實上，吳承恩《西遊記》的故事並非全部原創。早在南宋時期，便有《大唐三藏取經詩話》流傳，裡面已出現神通廣大的猴行者角色，自稱“花果山紫雲洞八萬四千銅頭鐵額獼猴王”，協助唐三藏降妖伏魔、度過重重難關。不過，這故事的主角只有唐三藏與猴行者，其他從人盡皆無名；且唐三藏並不懦弱無能，法力亦頗為了得。
到了元代，則有雜劇《唐三藏西天取經》，目前留存、傳為吳昌齡所作的話本，共6本24齣，其中孫悟空、沙和尚、豬八戒等稱號皆已出現，然並無悟能、悟淨之名。唐三藏隨從角色出場的順序，分別為白馬、孫行者（悟空）、沙和尚、豬八戒。白馬乃是南海火龍三太子，行雨差池當斬，觀音求情化為白馬，由木叉假扮馬販子，將馬交予唐三藏。孫行者號稱“花果山紫羅雲洞主通天大聖”，將火輪金鼎國王之女攝入洞中為妻，鬧天宮被捉之後，由觀音畫一字壓在花果山下，悟空之名也是觀音所賜。沙和尚為“回回人河裡沙”。被豬八戒強佔的是裴家莊的海棠，而非高老莊的翠蘭。由此可見，只有吳承恩《西遊記》的主角上場順序和相應地名，符合前述京杭運河嘉興段水系的行程，應是作者親身經歷的旅行路線。
吳承恩的生卒年未有明確記載，只能用留下來的詩詞文章等旁證來推論；本文從魯迅之說，將其出生年定於公元1510年，理由詳見後續文章〈吳承恩生卒年論辨〉。蔡鐵鷹《吳承恩年譜》（中國社會科學出版社，2014）書中指出，從1534年吳承恩所作的兩首詩：〈金山寺〉、〈甲午秋宿金山寺〉，有“幾年夢繞金山寺，千里歸舟得勝遊”、“十年塵夢繞中泠，今日攜壺試一登”等句，推論吳承恩於1525年雖路過鎮江金山寺，並未入寺參拜。蔡氏認為吳承恩到鎮江，唯一的理由是去南京應試，但我不以為然。首先，並無其他證據支持該年吳承恩參加了鄉試；其次，鎮江是京杭運河從淮安（吳承恩家鄉）往江南的必經之處，要前往蘇杭，也得經過這兒。若不拘泥於鄉試年，而從前詩所言“十年塵夢”，則這回路過金山寺，應於1524年。無論前後哪年，吳承恩當時不過15、6歲。
小小年紀，如何做此遠遊？自然是跟隨父親。根據吳承恩為其父吳銳撰寫的墓誌銘：吳銳幼年失怙，因家貧無法繼續學業，二十歲與徐氏成婚；徐家世代販賣“彩縷文縠”，吳銳“遂襲徐氏業，坐肆中”，亦即在岳家的店裏當掌櫃的。彩縷，彩色絲線；文縠，有花紋的縐紗。《文選、曹植〈七啟〉》：“然後姣人乃披文縠之華褂，振輕綺之飄飄”。可見文縠為製作華麗服裝的料子，彩縷則是刺繡之用；販賣彩縷文縠，就是做高級紡織品生意，來往的客戶非富即貴，商家本身至少小康。如同當今的時尚產業，從業人員少不得隔三岔五要前往時尚之都，觀摩、採購最時興的設計款式；吳銳從淮安到杭州的商務之旅，帶上愛子見見世面，回程稍微繞個道遊玩一番，也在情理之中。
推論吳承恩的嘉興遊發生於少年時期，還有別的理由。前述《西遊記》出場角色與大運河嘉興段水系的地名對照，顯示此行程為杭州往淮安方向的歸途。年譜中吳承恩確切的杭州行止，僅有就任浙江湖州府長興縣縣丞之前，必須先至位於杭州的浙江巡撫衙門辦理手續。但是衙門手續辦完，理應直接前往長興上任，不須返回淮安，因而並不會經過運河嘉興段。此外，若吳承恩成年後偕友赴杭州遊玩，可能有唱和詩詞流傳；而年少時即便寫了詩文遊記，被後人收錄進選集的機率則趨近於零。但青春正盛時節的壯遊經歷，往往對接下來的人生旅途，起到關鍵性的作用。
回頭說說作為定年證據的鎮江金山寺。金山寺之於唐三藏取經故事，可是有其特殊意義的。雜劇《唐三藏西天取經》話本的第一本共4齣，講的是玄奘出身故事。真實的玄奘法師是洛陽人，13歲出家；父親名陳慧，曾任隋朝的江陵縣令。但在雜劇話本裡，玄奘生父名陳萼字光蕊，淮陰海州弘農人，授洪州知府，攜妻殷小姐上任途中，遭水賊劉洪謀害。懷胎八月的殷氏被賊強佔為妻，生下遺腹子甫滿月，即放入漆匣投江中，漂流至金山寺，被住持撿起，喚做江流兒，十五歲起法名玄奘。劇中的金山寺，並未說明確切地點；雖然山東慶雲的海島金山寺，有玄奘曾於此地修行的傳說，但全中國最著名的金山寺在鎮江。少年吳承恩的初次遠遊，船行橫渡長江，遙望著屹立江心島上的鎮江金山寺，想起雜劇話本中，身世坎坷的唐三藏自幼出家之地；歸途取道海寧的長安，接下來又在鹽官遇見悟空、白馬，忍不住想像自己化身唐三藏，展開一場前途未卜的大冒險……。按照常理分析，若非有特別的感動，何來“幾年夢繞金山寺”？
京杭大運河沿線的西遊蹤跡
除了大運河嘉興段水系周邊和鎮江金山寺，吳承恩的百回本《西遊記》中，尚有其它與京杭運河及其支線關聯的地點。先從上一段提到的淮陰海州陳光蕊說起。關於玄奘身世的故事，百回本原先並沒有；乃是後人把其他版本小說西遊記裡，“陳光蕊赴任逢災、江流僧復讎報本”這段，作為第八回的附錄補上。元代雜劇中陳光蕊只是登科，明代小說裡更上層樓，成了狀元。淮陰海州，即今連雲港市海州區，在吳承恩家鄉淮安的正北方，相距約130公里。京杭運河在淮安轉向西北，往山東棗莊而去，雖然不經過海州，但其支線鹽河，連接淮安、漣水（吳氏祖籍）、灌南、海州。至於玄奘父親籍貫從洛陽變為海州、玄奘變成金山寺養大的孤兒，過程緣由則無從深究。
現在的連雲港市海州區東北角，有一處“花果山風景區”，區內號稱136峰，其中玉女峰是江蘇省最高峰，海拔624.4米，“峭壁懸崖，巍峨壯觀”。景區內且有“迎曙亭”，可以望見日輪從海上升起。山上最有特色的景點，當然是“水簾洞”，據稱乃《西遊記》中孫悟空老巢的原型。《西遊記》未成書時，水簾洞之名已著，洞門前有明嘉靖二十三年（1544）海州知州王同的“高山流水”題刻。此地為《西遊記》花果山的原型之說，蓋無疑義。雜劇《唐三藏西天取經》裡，孫悟空是花果山紫雲羅洞主，未見水簾洞之名；鬧天宮被降伏後，就壓在花果山下，等待唐三藏西行取經再來解救，因此花果山理應位於西方。吳承恩把花果山改到東勝神洲海東傲來國，行文描述的景色，與海州花果山若合符節；孫悟空被如來佛壓在五指山下，則是呼應海寧鹽官安國寺悟空塔，石造舍利塔的概念。此外，吳氏祖籍漣水，就在淮安往海州的鹽河邊上；祭祖之餘，前往海州的名山一遊，亦合乎常情。
《西遊記》第36回“心猿正處諸緣伏、劈破旁門見月明”，三藏一行人借宿於“敕建寶林寺”。搜尋地圖，找到一間位於江蘇省常州市的“寶林禪寺”，距離大運河不到5公里。寶林禪寺始建於公元527年，為南朝梁武帝蕭衍營造的皇家寺院；其名從佛經“淨土之林，七寶成行”中演繹而來。宋徽宗崇寧年間（1102-1106）兵毀，明永樂三年（1405）重建佛殿，正德八年（1513）建前後兩殿。鼎盛時期有殿宇一千多間。這裏基本可以確認，此寶林即彼寶林：梁武帝所營造，符合“敕建”二字；常州位於鎮江與無錫中間，又是運河下江南的必經之處。且《西遊記》中，對敕建寶林寺內部情景描寫生動細膩，非常有既視感。
在此引用幾句第36回的原文：“……逕入山門。只見兩邊紅漆欄杆裡面，高坐著一對金剛，裝塑的威儀惡醜……二層山門之內，見有四大天王之像，乃是持國、多聞、增長、廣目，按東北西南風調雨順之意。進了二層門裡，又見有喬松四樹，一樹樹翠蓋蓬蓬，卻如傘狀，忽抬頭，乃是大雄寶殿……轉過佛台，到於後門之下，又見有座觀音普渡南海之像。那壁上都是良工巧匠裝塑的那些蝦魚蟹鱉，出頭露尾，跳海水波潮耍子”。吳承恩的年代，寶林禪寺應未處於鼎盛時期，但規模也頗為可觀，說不定殿宇近300間；因為唐三藏借宿失敗，孫悟空進寺耍狠、獅子大開口要一千間房睡覺時，僧官說：「連方丈、佛殿、鐘鼓樓、兩廊，共總也不上三百間」。至於唐三藏受僧官勢利眼的氣，是否為吳承恩在當地的親身經歷……嗯，那就不好說了。
唐三藏借宿敕建寶林寺，夜半烏雞國王的鬼魂前來訴冤（第37回，鬼王夜謁唐三藏、悟空神化引嬰兒）；這個“烏雞”國名，多半來自“無錫”。一來兩者諧音；二來沿著運河南行，無錫就是常州的下一站，符合故事線的發展。烏雞國王的遭遇，其實是前面陳光蕊故事的變形。吳承恩原本沒有收錄陳光蕊篇，把橋段套用在了烏雞國王身上；不過為了避免“後來殷小姐畢竟從容自盡”的禮教迫害婦女悲劇，化身妖道竊佔王位的文殊菩薩坐騎青毛獅，只能是一隻閹獅，以免烏雞王后貞節受損。畢竟《西遊記》走喜劇路線，不需為吃人禮教張目。順帶一提，元雜劇話本裡的殷小姐，最後由朝廷封為楚國夫人，與楚國公陳光蕊，受賜公田40頃，歸老為農。從元代的楚國夫人，到明代的從容自盡；女權之一落千丈，令人髮指。
無錫位於太湖邊上，附近還有個地方，與《西遊記》內容遙相呼應。《西遊記》第47至49回：三藏取經隊伍走到“茫然渾似海，一望更無邊”的通天河岸，一時不知如何渡河，便借宿附近村莊的陳氏兄弟家，得知靈感大王要陳家獻祭童男女，即由孫悟空帶頭救了二孩，後又至南海請觀音菩薩收妖，方知靈感大王原是觀音的蓮花池裡養大的金魚，某日乘海潮泛漲，走到此間為惡。通天河裡住著一頭會說人話的老黿，先前家宅“水黿之第”被靈感大王強佔；為感謝三藏隊伍協助除妖、得回宅第，自願背負取經眾渡過通天河。現在無錫市的西北角，有一處“太湖黿頭渚風景區”；黿頭渚西面一衣帶水的，則是傳說由玄奘法師賜名“小靈山”、其弟子窺基開法建小靈山刹的“靈山勝境”。
茫然似海、一望無邊，用來形容太湖，可謂十分貼切。黿頭渚對應老黿，小靈山刹對應靈感廟；《西遊記》通天河篇的取景地，肯定就在此處。這頭老黿，於第99回再度上場。唐三藏取得真經，佛祖遣八大金剛駕雲送取經眾回長安；但觀音發現唐僧歷來所遇劫難，只有八十難，尚須一難，方滿九九歸真之數，便令金剛將取經眾放下，落在通天河邊。此時老黿出現，又載三藏一行渡河。即將抵達河東岸，老黿問三藏，是否幫牠從佛祖處問得年壽；三藏拜謁佛祖時滿心歡喜，完全忘了當初對老黿的承諾，自然答不出來。老黿一怒之下，翻身讓取經隊伍落水。一眾上岸後，把濕掉的經卷攤在岸邊石頭上曬乾，“不期石上把佛本行經沾住了幾卷，遂將經尾沾破了，所以至今本行經不全，曬經石上猶有字跡”。
唐三藏第八十一難最有趣的地方，乃是與玄奘法師的真實經歷，相互呼應。偷渡出境十餘年之後，玄奘法師取得大量佛經，從印度風光啟程回國。旅途一路平順，只在乘船過信度河（即今印度河）時，突遇巨大風浪，船隻幾乎翻覆，50夾經書落水失蹤。玄奘遣人至烏萇那國補抄，歸國行程因而擔擱了一段時間。彼時當地傳說，凡是企圖夾帶印度特有的奇花異果種子出境，都會在信度河翻船；玄奘也承認自己帶了奇花異果種子。而無論真實玄奘的夾帶種子，或小說三藏的忘記承諾，都是法師自己的過失；對照之下，更顯吳承恩構思的巧妙周到。
玄奘法師歸國之後，應唐太宗要求，撰寫《大唐西域記》，記述西域至印度諸國的風土民情及傳說故事。書中提及的某些國家，玄奘其實並未親至，有點道聽途說的意思；這中間就包括民眾最感興趣的話題：女人國。《大唐西域記》中載有兩個女人國：東女國和西女國。東女國其實就是母系社會，世代擁立女王，男性只負責種田和打仗，不參與政事。至於遠在波剌斯（波斯）西北的拂凜國（東羅馬帝國）西南海島的西女國，那便有意思了：“皆是女子，略無男子”。如此獵奇的題材，後世文學家豈能放過。南宋《大唐三藏取經詩話》、元雜劇《唐三藏西天取經》，都有“一國無男子”的女人國，女王企圖搶婚唐三藏的情節；吳承恩《西遊記》中，則在第53至54回，西梁女國篇。
西梁女國，這個多出來的“梁”字，是否暗藏玄機？據我推測，本應為“涼”，意指心地涼薄；但為避免與實際存在的西涼地區混淆，改作西梁。心地涼薄的女人國，靈感若非來自無錫隔壁的蘇州，又能是哪裡？眾所周知，蘇州的風月場所，歷代皆為政治經濟文化活動不可或缺的關鍵環節；“婊子無情、戲子無義”這句老話，跟心地涼薄是同義詞。看看《西遊記》第54回，描述三藏隊伍進入西梁女國都城，眾女一擁而上諂媚爭奪，豈不正是老鴇妓女招呼上門客人的情狀？還擔心讀者領悟不了，緊接著第55回的毒敵山琵琶洞，蠍子精給唐僧準備的葷食是人肉餡饃饃，諷刺更為露骨。嘉靖七年（1528），吳承恩19歲，赴南京參加鄉試；根據《吳承恩年譜》的說法，這趟他極可能與大師兄朱曰藩結伴，也到蘇州拜會文徵明等人。從《西遊記》第53至55回的內容看來，吳承恩對蘇州的歡場文化，估計沒啥好印象。
《西遊記》裡有些山啊、洞的名字，靈感可能取自較小的地點：村落、街道、寺院，甚至商鋪；但年深日久，已不可考。例如豬八戒開頭自稱：家住福陵山雲棧洞、官名豬剛鬣；這福陵山，可能暗指墓園。第24至26回，孫悟空偷吃人參果篇，場景在萬壽山五莊觀；當我查到地圖上，嘉興市遍地開花的萬壽堂藥房連鎖店，忍不住笑了起來。道家講究煉丹製藥，拿藥房名當道觀所在山名，誰曰不宜。叫做萬壽堂的藥房，十分普遍，現在全國各地都有，古代想必也不少。或許當年吳銳帶著吳承恩途經嘉興，在萬壽堂採購了人參呢。
長達數十年的西天取經之旅
百回本《西遊記》在吳承恩過世約10年後，方才由南京的書商世德堂付梓出版。從學者對《西遊記》取材靈感的考據結論，可以說，這部唐三藏西天取經故事，吳承恩寫了大半輩子。除了書中充滿對社會現象、人情世故的諷喻，通常屬於飽經風霜之人的感慨外，第78至79回的比丘國小子城篇、第88回的玉華國篇，提供了時間方面的關鍵證據。
據《吳承恩年譜》的理論，把妖道奉為國師、欲取一千一百一十一個小兒心肝，做長生不老藥之藥引子的比丘國王，就是暗諷為煉製長生不老（壯陽）丹藥，酷虐宮女的嘉靖帝。《萬曆野獲編》記載，從嘉靖二十六年（1547）至嘉靖四十三年（1564），宮中分四次從民間選進1080名年齡8至14歲的少女；其中僅嘉靖三十一至三十四年這三年之間，選取進宮的女孩就有460名。這些女孩實際上只是藥料，被抽取鮮血、被驅使在清晨寒風中收集露水、被皇帝用作發洩獸慾的工具。嘉靖帝以性格殘暴、喜怒無常出名，被打死的宮女即多達數百，加上受虐生病死的，未必少於1111名待取心肝的小兒。如若比丘國王確實影射嘉靖帝，那麼這篇只可能寫於嘉靖駕崩（1567年）之後，否則恐招致殺身滅族之禍。
前述推論，與《吳承恩年譜》所言，《西遊記》第88回“禪到玉華施法會、心猿木母授門人”，玉華國即蘄州荊王府、百回本書稿乃吳承恩於荊王府紀善任內完成，時間序列相吻合。據考，吳承恩於明穆宗隆慶二年（1568）到任荊府紀善。此職位乃朝廷派駐藩王府內的官員，官秩八品，負責王府的禮儀監督和小王子們的教育；因此，玉華國三位小王子拜師的情節，極可能來自吳承恩的親身經歷。比丘國、玉華國，皆未曾出現於先前任何唐三藏取經故事中，可以確定係吳承恩獨創；取材自其生活及時代事件，也很自然。
世德堂出版百回本《西遊記》，其實不知作者為誰；卷首由陳元之撰寫的〈刊西遊記序〉，裡面提到書稿聽說來自宗室王府，為王府幕僚清客所撰，甚或是王爺自己寫的。書稿作者不署名，多半由於內容俚俗、不登大雅之堂的緣故。然而，明僖宗天啓年間（1621-1627）編纂的《淮安府志》，卻把《西遊記》列在卷十九藝文志、淮賢文目、吳承恩的名下；卷十六人物志、文苑、近代文苑的欄目，關於吳承恩的記述，有“復善諧劇，所著雜記幾種，名震一時”。《淮安府志》如何肯定吳承恩是《西遊記》的作者？除了當時《西遊記》已家喻戶曉、淮安地方人士想要沾光的理由之外，是否有其他依據？
解答上述疑問，不妨從吳承恩“善諧劇”這點來切入。《西遊記》文字充斥詼諧搞笑的俚語，若稱係從諧劇話本改寫成的小說，毫無違和感。如果書稿確實出自荊王府，表示其完成於吳承恩辭職返鄉前。雖說荊王府紀善是一份閒差，但吳承恩任職期間不過兩年多；要說《西遊記》從頭構思到著作完成，只需這麽短時間，未免神奇了點。合理解釋是，吳承恩歷年來寫過多齣唐三藏西天取經故事的諧劇話本，任職荊王府期間，受到王爺的鼓勵，把這些話本改寫成章回小說，順便在回目和開場詩句裡，加入王爺喜愛的道家修煉內丹術語，心猿意馬、木母金公、奼女嬰兒……之類的。
身為屢試不第的窮書生，吳承恩不時為他人代筆文章、寫障詞來貼補家用，存世文字皆收錄於《射陽先生存稿》。然而《淮安府志》所言吳承恩擅長的諧劇，卻無任何篇幅留下，因為不登大雅之堂。不過，我們合理推論，為鄉土劇團撰寫諧劇話本，也是吳承恩的收入來源之一；而這些諧劇，很大一部份即是唐僧取經故事。《西遊記》裡面其實不少橋段雷同，有重複之嫌；這讓我想到現代連續劇或漫畫常用的手法：收視率高就拖戲，相同套路，換個場景角色即可。想來古代劇團操作方式也差不多，只要觀眾買單，雷同的話本就持續問世。由吳承恩撰寫話本的唐僧取經諧劇，在家鄉淮安大受歡迎；《淮安府志》的編者們，自然能夠認出《西遊記》的作者為誰。離開荊王府返鄉時，吳承恩已經超過60歲；距離15歲江南遊的最初靈感啟發，他用了大半生的時間，完成這趟西天取經的偉大旅程。
百回本《西遊記》裡，揉合了歷代唐三藏西天取經故事的奇幻情節、玄奘法師西征的真實旅程、吳承恩的自身經歷和社會事件，虛虛實實，精彩紛呈；相關故事人物情節的演變歷程，於後續文章〈唐三藏西遊記的真實與幻化〉，再做詳細解說。
結語
穿越900年時光、3000里距離，少年吳承恩在同樣名為長安的地方，擔起唐三藏的角色，沿著京杭大運河，踏上往回家方向的冒險旅程；途中召集了悟空、白龍馬、悟能和悟淨，然後用他長長的餘生，經歷種種挫折困頓、喜怒悲愁之後，完成曠世傑作《西遊記》。唐僧取經的故事真相，是一位天才追尋心靈平靜之法的歷程；那是玄奘的，也是吳承恩的。
全文完